Trascurría el año de 1998, cuando la
profesora Blanca Laborde de la Universidad de Puerto Rico en Humacao (UPRH), me
propuso la idea de convencer a la Señora Igualdad Iglesias, para que donara la
enorme colecciόn sobre el sindicalismo puertorriqueño, que había creado durante
largos años. Doña Igualdad, como cariñosamente
le llamaban sus amigos, era hija de Don Santiago Iglesias Pantín, máximo líder
obrero de las primeras décadas del Siglo XX
Doña Igualdad me solicitó que evaluara la colecciόn y que le diera mi opiniόn profesional. Quedé maravillado con la extensa colecciόn, única en Puerto Rico para entender la historia de los obreros, a nuestra clase trabajadora y sus intensas luchas para mejorar sus condiciones de vida. Logramos que doña Igualdad donara la impresionante colecciόn a la Biblioteca de Universidad de Puerto Rico en Humacao, durante la rectoría del doctor Roberto Marrero Corletto.
Doña Igualdad me solicitó que evaluara la colecciόn y que le diera mi opiniόn profesional. Quedé maravillado con la extensa colecciόn, única en Puerto Rico para entender la historia de los obreros, a nuestra clase trabajadora y sus intensas luchas para mejorar sus condiciones de vida. Logramos que doña Igualdad donara la impresionante colecciόn a la Biblioteca de Universidad de Puerto Rico en Humacao, durante la rectoría del doctor Roberto Marrero Corletto.
En octubre de 1998, celebramos el
Centenario del Sindicalismo Puertorriqueño al cual asistieron invitados
nacionales e internacionales vinculados al estudio del mundo del trabajo. Concurrieron invitados de Estados Unidos,
España, México, Perú, Venezuela, y otros países. Los invitados cubanos tuvieron una demora en
conseguir su visado, lo que le impidiό llegar al Congreso del Centenario.
Fue en esta actividad que conocí a Mario
Roche Velazquez. De Mario Roche me
impresionό, su gran inteligencia, su educaciόn, su liderato ante las uniones
obreras y su tono conciliador. Maestro
de formación profesional. Sus discípulos
eran sus más grandes admiradores. Su
formaciόn académica incluía una Maestría en Trabajo Social de la Universidad de
Puerto Rico.
Desde muy joven comprendió que la clase
obrera puertorriqueña solo tenía un camino para mejorar sus condiciones económicas
y sociales y éste era a través del sindicalismo. Era un lector voraz, especialmente de los
asuntos que tuvieran relación con el trabajo.
Como Cabildero Laboral, logró el mejoramiento de leyes de trabajo. Su amistad con líderes políticos de
diferentes partidos le facilitó el conseguir algunas leyes laborales favorables
a los trabajadores. También logró
detener o que se enmendaran medidas legislativas contrarias a los intereses de
los trabajadores. Se destacó como
profesor e investigador universitario en el Instituto de Relaciones del Trabajo
de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y en la Universidad de Puerto
Rico en Humacao.
Cuando comencé mis labores en el Centro
de Documentaciόn Obrera Santiago Iglesias Pantín, inmediatamente reconocí la
necesidad de tener un asesor experimentado en las luchas obreras. Pensé que la persona ideal para ese puesto
era don Mario Roche Velazquez. Luego de
las engorrosas gestiones del nombramiento, el profesor Ramόn A. Budet, Director
de la Biblioteca, consiguió el mismo. Fueron
excelentes tiempos los que vivimos en ese trabajo. Sus amplios conocimientos sobre el
sindicalismo puertorriqueño nos permitieron identificar otras colecciones que
pasaron a formar parte del Centro de Documentaciόn Obrera. Logró el respaldo para el Centro, de todas
las uniones obreras. Consiguió fondos económicos
extrauniversitarios para nuestro proyecto y bajo su liderato se reconociό este
Centro de Documentaciόn en todo Puerto Rico.
Ya habíamos establecido comunicación con varias universidades de Estados
Unidos con ofrecimientos de programas de Estudios Puertorriqueños y
latinoamericanos e invitamos a los estudiantes graduados para que hicieran sus
tesis sobre el mundo del trabajo. De ahí
salieron investigaciones que ayudaron en
la presentación de estas tesis, en prestigiosas universidades.
Otra faceta de Mario fue la de autor y editor
de importantes libros sobre el mundo del trabajo. Publicó libros y artículos auspiciados por el
Centro de Documentaciόn Obrera sobre importantes líderes sindicales. Entre estos se encuentran las Memorias de Pedro Grant, y el Diálogo
de Reconciliación Nacional: Iglesia y movimiento de los trabajadores, y muchos
más.
Con la muerte de don Mario Roche, Puerto Rico perdió a uno de sus grandes líderes.
Adiós, Maestro nunca podremos olvidarte.
Por: Dr. Carlos Pérez Morales
Co-Fundador del Centro de
Documentaciόn Obrera
Santiago Iglesias Pantín
Universidad de Puerto Rico en Humacao
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